Pour être efficace dans un but pratique de self defense, l’enseignement du Tai Chi Chuan va bien au delà de la simple application avec un partenaire des techniques désignées nommément dans la forme :

- beaucoup de techniques de Tai Chi Chuan ne se trouvent pas dans la forme (c’est la forme qui est basée sur la self-defense, et non l’inverse) ;

- il existe une grande variété de manières de mettre en pratique les différentes techniques et de les combiner.

Le terme de San Shou désigne une méthode pour « disperser, dissiper » les attaques de l’adversaire et en même temps contre-attaquer. (Sanshou est un terme chinois composé du mot « san » qui signifie libre, relaché, et du mot « shou » qui signfie main.).

La pratique à deux repose sur :

- l’apprentissage des différentes techniques de San Shou, lentement et isolément, afin d’acquérir les bons déplacements du corps, les différentes techniques des mains et des pieds, pour effectuer les parades, les clés, les balayages ou les projections (Chin Na /Shuai Jiao /Die Pu).